สัตว์เลี้ยงเป็นเพื่อนที่ดี การเลี้ยงสัตว์ไว้ในบ้านอย่างน้อยหนึ่งตัวเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพมากกว่าที่คิด ความขี้เล่นขี้อ้อนของสัตว์เลี้ยงช่วยคลายเหงา เยียวยาจิตใจให้หายซึมเศร้า คนเรามักจะรู้สึกดีขึ้นหลังสัมผัสลูบตัวสุนัขหรือแมว แม้แต่การดูปลาว่ายน้ำในตู้ปลาก็ช่วยลดความเครียดและลดความดันโลหิตได้ การเล่นกับสัตว์เลี้ยงในบ้านหรือพาไปเดินออกกำลังกายข้างนอกกระตุ้นให้รู้สึกกระฉับกระเฉง เกิดกระบวนการเผาผลาญดีขึ้นและลดระดับคอเลสเตอรอลด้วย
การเลี้ยงสัตว์ไว้ในบ้านที่มีเด็กเล็กหรือผู้สูงอายุเป็นวิธีกระชับความสัมพันธ์ของสมาชิกครอบครัว ได้ทำกิจกรรมร่วมกัน เกิดความผูกพันรักใคร่ เป็นการส่งเสริมให้ปู่ย่าตายายมีโอกาสเข้าสังคมมากขึ้น ไม่รู้สึกเงียบเหงาอยู่บ้านกันตามลำพัง สัตว์เลี้ยงมีประโยชน์มากมาย อย่างไรก็ดี แม้ว่าสัตว์เลี้ยงจะดูแข็งแรงแต่บางครั้งสัตว์ก็มีเชื้อโรคที่ทำให้เราป่วยได้ สัตว์เลี้ยงหลายชนิด เช่น สุนัข, แมว, หนูตะเภา, หนูแฮมสเตอร์, นก, ไก่, เต่า, กิ้งก่า เม่นแคระ และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ล้วนเป็นพาหะแพร่โรคจากสัตว์สู่คนได้ บุคคลในครอบครัวที่ควรระวังเป็นพิเศษคือเด็กอายุน้อยกว่า 5 ปี ผู้สูงอายุ 65 ปีขึ้นไป สตรีมีครรภ์ และผู้ที่มีภูมิคุ้มกันอ่อนแอ ซึ่งมีความเสี่ยงที่จะติดโรคและเจ็บป่วยได้ง่าย
ก่อนรับสัตว์เลี้ยงเข้ามาในบ้านควรคุยกับสัตว์แพทย์เพื่อขอความช่วยเหลือในการตรวจคัดกรองและเลือกสัตว์เลี้ยงที่ปลอดภัยที่สุด สุนัขและแมวจรจัดอาจเป็นพาหะของปรสิต สตรีมีครรภ์อาจติดโรคทำให้ทารกในครรภ์มีความเสี่ยงที่จะเกิดความผิดปกติแต่กำเนิด แม้แต่ครอบครัวที่เลี้ยงแมวอยู่แล้ว สตรีมีครรภ์ควรหลีกเลี่ยงการทำความสะอาดกระบะทรายแมวด้วยตัวเอง
วิธีดูแลสุขภาพสัตว์เลี้ยงและตัวคุณเอง สิ่งสำคัญที่สุดคือการล้างมือเสมอ ไม่ว่าจะเล่น ให้อาหาร หรือทำความสะอาดอุปกรณ์และกรงสัตว์เลี้ยง แม้ว่าจะดูสะอาดและมีสุขภาพดีก็ตาม จำเป็นต้องล้างมือทุกครั้งเพื่อลดความกังวลและลดความเสี่ยงที่จะติดเชื้อโรคจากสัตว์เลี้ยง พ่อแม่ควรสอนเด็กให้ล้างมืออย่างถูกวิธี ฝึกสุขอนามัยที่ดี ล้างมือก่อนดื่มน้ำและก่อนรับประทานอาหารทุกครั้ง ไม่จำเป็นต้องสัมผัสตัวแต่ไวรัส ปรสิตและเชื้อโรคอื่น ๆ จากสัตว์เลี้ยงอาจปนเปื้อนไปทั่วทุกพื้นผิวภายในบ้าน สัตว์เลี้ยงควรอยู่ห่างจากบริเวณที่ทำอาหาร โต๊ะอาหาร พื้นที่จัดเก็บอาหารและเครื่องดื่ม ควรทำความสะอาดบ้านสม่ำเสมอ จะช่วยให้คุณและครอบครัวเลี้ยงสัตว์อย่างมีความสุขและสุขภาพแข็งแรง
ถ้าทุกวันชีวิตและการทำงานมีแต่ความรีบเร่ง กลับบ้านมาเล่นกับหมาหรือแมว จะช่วยคลายความเครียดและความวิตกกังวลได้ไม่มากก็น้อย การเลี้ยงสัตว์ต้องมีความรับผิดชอบ ดูแลเอาใจใส่ ให้อาหาร ทำความสะอาด และพาไปออกกำลังกายเป็นประจำ สัตว์เลี้ยงมีสุขภาพดี มีความเป็นอยู่ที่ดี พลอยทำให้สุขภาพจิตและร่างกายของคุณดีไปด้วย
